양압기 vs 구강장치, 어떤 게 좋을까? (수면무호흡증, 치료기기, 효과비교)

수면무호흡증은 단순한 코골이를 넘어, 삶의 질은 물론 심혈관 건강까지 위협하는 질환입니다. 이를 치료하기 위해 다양한 방법이 사용되는데, 가장 널리 알려진 두 가지는 바로 ‘양압기(CPAP)’와 ‘구강장치(MAD)’입니다. 각각의 장점과 단점, 대상자별 효과, 사용 시 유의사항 등을 종합적으로 비교하여 자신에게 맞는 치료방법을 선택하는 것이 중요합니다. 본 글에서는 양압기와 구강장치의 차이를 명확하게 분석하고, 어떤 상황에서 어떤 선택이 더 효과적인지 안내합니다.

양압기 치료: 수면무호흡증의 대표적 표준 치료법

양압기(CPAP: Continuous Positive Airway Pressure)는 수면무호흡증 치료에서 가장 많이 쓰이는 방식으로, 코와 입 또는 코에 마스크를 착용하여 일정 압력의 공기를 기도로 지속적으로 밀어 넣는 장치입니다. 이 압력은 기도의 붕괴를 방지하여 수면 중 호흡이 멈추는 현상을 막아줍니다.

장점:
가장 큰 장점은 치료 효과가 매우 높다는 점입니다. 중등도 이상의 수면무호흡증 환자에게 있어, 양압기는 가장 빠르고 효과적인 치료수단으로 인정받고 있으며, 심혈관계 합병증 예방 효과까지 입증되어 있습니다. 다수의 임상연구에서 양압기 사용 시 낮 동안 졸음증 감소, 집중력 회복, 혈압 안정 등에 긍정적인 효과가 확인되었습니다.

또한 맞춤형 기기 세팅이 가능하다는 것도 장점입니다. 최근에는 자동압력 조절 기능이 탑재된 스마트 양압기도 출시되어 사용자의 호흡 패턴에 따라 압력이 조절됩니다. 무선 연동을 통해 수면 상태를 앱으로 모니터링할 수 있어 치료 관리가 용이해졌습니다.

단점:
반면, 착용의 불편함은 가장 큰 단점으로 꼽힙니다. 얼굴에 마스크를 착용하고 수면을 취해야 하므로 처음 사용하는 사용자에게 거부감이나 불쾌감을 줄 수 있으며, 일정 기간 적응이 필요합니다. 코막힘, 건조증, 마스크 누수, 소음 문제도 자주 보고되며, 특히 여름철에는 땀과 열감으로 인해 착용이 어려운 경우가 많습니다.

또한 지속적인 관리가 필요하다는 점도 단점입니다. 기기 내부 청소, 필터 교체, 마스크 위생 등이 꾸준히 이루어져야 하며, 사용을 중단하면 치료 효과가 곧바로 사라지는 ‘증상 억제형’ 치료법이라는 특성이 있습니다. 비용적으로는 기기 구입비와 소모품 교체비가 존재하며, 일부 보험적용이 가능하지만 여전히 부담되는 경우가 있습니다.

구강장치 치료: 간편한 대안, 하지만 제한적인 효과

구강장치(MAD: Mandibular Advancement Device)는 치과에서 제작되는 개인 맞춤형 장치로, 하악을 전방으로 이동시켜 기도를 넓히는 방식으로 작동합니다. 작은 틀 형태의 장치를 취침 시 입 안에 장착하여 기도가 닫히지 않도록 합니다.

장점:
양압기보다 착용이 훨씬 간편하다는 것이 가장 큰 장점입니다. 마스크나 기계장치가 없고, 이갈이나 치아교정기처럼 입 안에 착용하는 방식이기 때문에 이질감이 적고 휴대성이 뛰어납니다. 따라서 출장이나 여행 시에도 쉽게 사용할 수 있으며, 초기 적응이 빠른 편입니다.

또한 소음이나 누수 문제 없이 조용한 수면 환경을 유지할 수 있다는 점에서 동반자와 함께 자는 사용자에게도 선호도가 높습니다. 유지비용 측면에서도 구강장치는 비교적 저렴한 편이며, 교체주기(2~3년)를 고려하면 경제적 부담이 적다고 평가됩니다.

단점:
그러나 구강장치는 효과 면에서 분명한 한계를 가집니다. 중증 수면무호흡증 환자에게는 효과가 미미하거나 전혀 효과가 없을 수 있으며, 경증~중등도 환자에게만 추천되는 경우가 많습니다. 또한 치아 구조에 영향을 줄 수 있으며, 장기 사용 시 턱관절 통증, 치열 변화, 이갈이 악화 등의 부작용이 발생할 수 있습니다.

맞춤형 장치임에도 불구하고 착용 시 구토 반사나 침 분비 증가로 인해 착용이 어렵다는 사례도 있으며, 무엇보다 치료 효과의 객관적 측정이 어렵다는 점에서 단독 치료법으로는 부족하다는 지적도 많습니다.

상황별 선택 기준과 전문가의 조언

양압기와 구강장치는 각각의 장단점이 명확하므로, 자신의 증상, 생활 패턴, 불편감, 비용 등을 종합적으로 고려하여 선택해야 합니다. 일반적으로 다음과 같은 기준에 따라 선택이 이뤄집니다:

조건	양압기 추천	구강장치 추천
수면무호흡증 중증도	중등도 이상	경증~중등도
착용 불편감 민감도	낮음	높음
외출/출장 빈도	낮음	높음
기기 관리 가능 여부	가능	기기 없음
비용 부담감	감내 가능	저비용 선호
치료 지속 가능성	장기 사용 의지 있음	간헐적 사용 의지 있음
심혈관 합병증 위험	있음	없음 또는 낮음

전문가 조언:
- 중증 수면무호흡증 환자: 무조건 양압기 사용을 권장합니다. 치료하지 않을 경우 심근경색, 뇌졸중 등 생명을 위협하는 질환으로 진행될 수 있기 때문입니다.
- 경증~중등도 환자 중 마스크 착용이 어렵거나 불쾌한 경우: 구강장치가 유용할 수 있으며, 경우에 따라 수면 자세 교정과 병행하여 효과를 높일 수 있습니다.
- 양압기 거부감이 있는 환자: 구강장치를 통해 점진적 치료를 시도하거나, CBT-i(인지행동치료), 체중감량, 운동치료와 병행할 수 있습니다.
- 이비인후과와 치과 협진: 실제로 많은 수면클리닉에서는 이비인후과와 치과 전문의가 협진하며, 각각의 장치 적응도와 해부학적 조건을 평가하여 적절한 치료법을 권장합니다.

양압기와 구강장치는 수면무호흡증의 대표적인 치료법으로 각각의 특성과 효과가 다릅니다. 양압기는 중증 환자에게 강력한 치료 효과를 제공하지만 불편함과 관리 부담이 있으며, 구강장치는 간편하고 휴대성이 뛰어나지만 효과에는 제한이 있습니다. 자신의 증상과 생활 패턴에 맞는 치료를 선택하는 것이 무엇보다 중요하며, 치료의 첫걸음은 정확한 진단과 전문가의 상담입니다. 무호흡증을 방치하지 말고, 자신에게 가장 적합한 방법으로 꾸준한 치료를 이어가시기 바랍니다.